在西方，茶是一种饮料，但在东方，茶不仅是一种饮料，而且还包含有精神文化的内容。这些精神文化的内容有规范、审美、人文精神等。

茶被人们认识和发现可归功千古代寻觅良药的医家、方士等，饮茶的广泛传播得助于佛教的传播，而茶与文人稚士的结合是饮茶活动中含有精神文化内容和风雅文化的特性。

饮茶活动之所以在东晋时期兴盛起来，与西晋王潭这样一类文人士大夫的提倡有关，也与魏晋时期形成的崇尚清谈的文风相得益影。

如晋代士大夫每欲拜访司徒长史王津，王像必出茶邀饮，以助清谈。

正由于茶作为饮料的开始兴盛便成为文人稚士、士大夫益文思、助谈兴的挚友，因而茶才被逐渐赋予各种稚文化的特性。