日本茶道不同于一般的喝茶、品茗，而是具有一整套复杂的程序和规则，并要求严格遵照执行。从这个意义上讲，茶道实际上就是一种饮茶的礼仪规范。接待宾客时，主持仪式的茶师必须按规定动作点炭火、煮开水、彻茶，然后依次献给宾客。一位茶功高超的茶师，在点茶的过程中，运用其炉火纯青的技法，使一系列动作潇洒自如，宛如行云流水，日本人将之喻为“一叶扁舟顺流而下”。沏茶的时候，要先将类似茶末的日本粉茶放进茶碗，再添入少量的开水，并用小圆筒型的竹制茶刷按一定动作把茶碗中的茶搅成泡沫状，再添入少量的水将茶点匀成粥状，之后双手端碗送到相邻的榻榻米上。喝茶也有许多讲究。饮茶的形式有两种:一种叫作“轮饮”。即全体客人轮流品尝一碗茶;另一种叫作“单饮”，即宾客每人单独饮一碗茶。“轮饮”是千利休开创的，更好地体现了茶道中人与人之间互相信赖的关系。喝茶时，客人不能接过碗来就一饮了事，须恭敬地双手接茶，先致谢，然后用右手持碗，放在左手掌上，面对茶碗，将茶碗在自己跟前转动，细细赏玩茶碗的花纹质地，再慢慢饮茶。饮后用手指尖擦一下茶碗口饮茶的痕迹，然后传递给下一位，再用怀纸(一种茶道里专用的方形日本纸)擦干手指。饮茶完毕，按照习惯客人要对各种茶道具进行鉴赏，赞美一番。最后客人向主人跪拜告辞，主人则热情相送。这些看上去似乎是复杂而乏味的礼仪动作，如果仔细双察其一举一动，就会发现它的位置、道具、动作、顺序等每一项内容，都是没有多余成分的合理的组成部分，并且恰到好处地恭现了茶道的技艺性的美。难怪日本的茶道专家谷川彻三把茶道喻为“以身体为媒介的演出艺术”。茶道的礼仪是全方位的。

由于茶道的根本思想是尊崇自然—包括除“我”之外的山川花木、人、动物、器物等所有事物，因此茶道在主人与客人、客人与客人、人与物之间，都有一套完整的礼仪。在整个茶事的进行中，始终呈现出一种有礼有节、有条不紊的气氛。